Задумывались ли вы — зачем стране, которая никогда не славилась своими злаками столько ветряных мельниц?
На самом деле, большенство мельниц Нидерландов вовсе даже и не мельницы! Но по порядку: территория Голландии, в основной своей массе — заболоченная низменность, расположенная ниже уровня мирового океана. Для осушения сельскохозяйственных угодий издревле на этих территориях рыли дренажные каналы и отсыпали дамбы. Но проходило время и каналы заиливались, уровень воды в них поднимался и польдеры опять начинали заболачиваться. Примерно в 13-м веке в Голландии начали строить ветряки для перекачки воды от используемых для жилья и сельского хозяйства земель по каналам в сторону океана.
Вообще, использовать силу ветра для хозяйственных целей, человечество научилось ещё более 3 тысяч лет назад. Основное применение ветряков изначально было именно для перемалывания зерна. В последствии кинетическую энергию, преобразованную из ветра, стали использовать для других целей в народном хозяйстве — пилить древесину, дробить кору для кожевенного производства, выжимать масло из семян льна и репейника и т.д. Но именно в Голландии ветряки начали применять в целях мелиорации, и добились в этом немалых успехов. По количеству мельниц Голландия достигла своего пика в 17 веке, когда их насчитывалось более девяти тысяч. Порядка 90% ветряков были задействованы именно в целях мелиорации. Оставшиеся теребили шерсть, мололи пряности, дробили кору и распиливали древесину. Применение ветряков в деревообработке позволило Нидерландам достичь таких высот в кораблестроении.
В общем, благоприятная роза ветров способствовала достижению Голландией такого технологического успеха. Да и сейчас продолжает способствовать: на смену примитивным ветрякам пришли современные ветрогенераторы обеспечивающих страну большей частью электроэнергией. Первый ветряной электрогенератор, кстати, был встроен в старый Голландский ветряк. На сегодняшний день около тысячи старых ветряков ещё сохранились и 10 мая, в День ветряных мельниц, большая их часть запускается и открывается для посещения.